Rose Marie Kennedy Maladie – La sœur de John F. Kennedy, Jr., et ses frères Bobby et Ted ont mystérieusement disparu des albums photo de la famille la plus célèbre d’Amérique en 1941. L’année où une lobotomie a rendu cette adolescente fougueuse et instable incapable de fonctionner dans la société et l’a forcée à mener une vie secrète.
Le journaliste Pierre Pratabuy a pu reconstituer la vérité sur Rosemary Kennedy en interrogeant des témoins oculaires et en examinant des articles précédemment classifiés. Voici les points forts d’une enquête détaillée parue dans son intégralité dans le numéro 6 du magazine XXI.
C’est presque l’heure du déjeuner le 5 octobre 1975 à Chicago. Peter Nolan, reporter pour la filiale de CBS dans sa ville, a mal aux dents. Il vient d’apprendre que la sœur de JFK, Rosemary, avait mystérieusement disparu.
Eunice, sa petite sœur, a tiré la sonnette d’alarme. Elle a vu Rosemary pour la dernière fois quitter le quartier des affaires du Loop après le déjeuner. A la radio, une mise à jour de la recherche est diffusée : 57 ans ; cheveux noirs; pantalons rouges; manteau blanc; marche prudente.
Après cinq heures de recherches infructueuses, Peter Nolan est le premier à le repérer autour de Monroe Street et Michigan Avenue. Elle regardait la vitrine d’un magasin, la tête légèrement inclinée. Peter réside toujours dans l’Illinois, où il continue de travailler comme cochon.
Se souvenant du 5 octobre, il a à peine eu le temps de poser une question à Rosemary : « Je lui ai demandé s’il cherchait Eunice. Au même moment, une équipe de patrouille retrouve la personne disparue, explique sa disparition à un journaliste curieux, et ramène une sœur affolée dans ses bras.
Le lendemain, l’incident a été couvert par tous les journaux. Reprenant le titre d’un article du Chicago Tribune publié trois mois plus tard, on peut dire que “cette Kennedy que personne ne connaît” a enfin été révélée au peuple américain.
Cette enquête sur le couvent du Wisconsin où la sœur de JFK vit depuis de nombreuses années a été menée en janvier 1976 ; c’était aussi le seul de son genre. L’histoire déclare: “La famille a refusé de parler de Rosemary et les visiteurs n’ont pas le droit de la voir.”
Peu de temps après les événements bouleversants du 5 octobre, Peter Nolan reçoit une lettre signée par Edward Kennedy, alors sénateur du Massachusetts. Une copie m’a été remise par lui. J’ai été profondément touchée par la compassion que vous avez manifestée pour ma sœur. En d’autres termes, passez votre chemin, il n’y a rien à voir ici.
Rosemary est décédée le 7 janvier 2005, à l’âge de 86 ans, au Memorial Hospital de Fort Atkinson, Wisconsin. Le couvent Saint Coletta et l’hôpital pour handicapés mentaux de Jefferson se trouvent à moins de dix kilomètres de l’hôpital. Après avoir subi une lobotomie en 1941 à l’âge de 23 ans, Rosemary y passa la plus grande partie de sa vie. L’histoire officielle prétend qu’il a été évité plutôt que corrigé chirurgicalement en raison de la détérioration progressive et inexpliquée d’un déficit inné.
La vie de Rosemary a été réduite à une note de bas de page dans les centaines de livres écrits sur les familles ; il ne reste que quelques pots-de-vin, éparpillés ici et là. Malgré cela, il a l’un des destins les plus sombres et les plus tragiques du clan.
La mort de Joe Junior pendant la guerre et la mort de Kathleen dans un accident d’avion ont précédé les assassinats de John F. Kennedy et de Bobby Kennedy, mais les détails de cette tragédie n’ont jamais été rendus publics. Je n’aurais peut-être jamais entendu parler de Rosemary si je n’avais pas accidentellement attrapé un épisode de 2003 d’une émission de télévision américaine dans laquelle elle était mentionnée.
Son nom est resté gravé dans ma tête pendant des années. Pour envoyer des lettres, il m’a forcé à explorer les archives et les bibliothèques, à marcher dans les rues de Londres et de Washington et à parcourir les annuaires téléphoniques à l’étranger.
Fin février 2009, un représentant de Kennedy m’a dit que ma dernière lettre à Ted et Eunice était bien arrivée mais qu’ils ne répondraient pas pour des raisons de santé. Tous deux ont été victimes d’attaques dans un passé récent. Malgré tout, leur grande sœur a une belle histoire qu’il faut reconstituer comme un puzzle.
La première partie est un livre : Rose’s Memoirs, qu’elle a publié en 1974 et dédié à sa fille et à d’autres comme elle qui sont « mentalement déficients mais sains d’esprit ». Rose est décédée en 1995 à l’âge de 104 ans. Cependant, les vingt-trois années qui ont précédé la lobotomie sont compressées en quelques pages, coûtant près de cinq dollars. Ils établissent le statut de “retard” de Rosemary en recyclant des histoires sur les Kennedy. Il semble que vous ayez appris votre leçon.
Joe Sr. est un banquier prospère et un nom connu dans le monde des affaires. Leur mère s’occupe des enfants et se rend vite compte que quelque chose ne va pas : sa fille prend son temps pour apprendre à marcher, à tenir la tête haute et à parler.
En vieillissant, ses problèmes ne disparaissent pas. Brookline Elementary School, située dans la banlieue de Boston où réside actuellement la famille, recommande des écoles spécialisées à ses parents. Mais ils envoient de préférence leur fille dans des écoles privées, où elle peut sembler avoir la même prospérité prudente que ses frères et sœurs malgré les défis auxquels elle est confrontée.
Les Kennedy adorent organiser des fêtes, à la fois dans leur résidence principale à New York et dans leur retraite estivale de Hyannis Port sur la côte du Massachusetts. Rosemary aime jouer du violon, du tennis, du ping-pong, du badminton, du bridge et du ballon, ainsi que des projections privées de films pour ses amis en utilisant les bobines que Joe rapporte d’Hollywood. À partir de 1938, elle se rend avec sa famille à Londres, où Roosevelt a posté l’ambassade de son père.
Elle a 20 ans et est étudiante au Kensington Square, à l’extrême ouest de la ville, couvent de la Sororité de l’Assomption. Au milieu de la journée de 2005, l’historienne du bâtiment, sœur Claire Veronica, m’a laissé entrer. Elle a immédiatement commencé à éplucher la liste des retraités. Selon les documents, Rosemary a obtenu son certificat d’enseignement en mars 1939, peu de temps avant d’emmener sa famille à Rome pour une audience avec le pape Pie XII.
Quelques jours plus tard, Isabel Quigly, une ancienne retraitée de l’établissement que j’avais retrouvée avec l’aide de ma sœur Claire Veronica, m’a invitée dans son mignon petit bungalow de banlieue pour prendre le thé. Même à 84 ans, elle se souvenait encore très bien de Rosemary : “Elle avait l’air vraiment normale, plutôt jolie, bien habillée, grande, avec de l’allure.”
La guerre éclate en septembre 1939 et Joe renvoie sa famille aux États-Unis à l’exception de sa mère âgée qui se réfugie au nord de Londres. Joe Kennedy rappe sa fille en mai 1940 à la suite de l’avancée allemande en Belgique et de son avenir incertain en tant qu’ambassadeur (Churchill le remercie en novembre).
Dans l’année qui suivit le retour de Rose d’Angleterre, des “symptômes inquiétants” se développèrent, comme il l’écrit dans ses mémoires. Rosemary se plaint de crises de larmes soudaines et inexpliquées qui la rendent hystérique et sujette à la violence. La combinaison du sectarisme de sa mère et de son penchant pour la compagnie masculine lui a fait craindre un scandale.
Rose explique dans ses mémoires, “Joe et moi avons consulté les meilleurs spécialistes, et on nous a conseillé de subir un type spécifique de neurochirurgie.” L’opération a stoppé les convulsions de Rosemary et l’accès à un comportement violent, mais elle l’a également laissée avec une invalidité permanente. Elle a perdu tout ce pour quoi elle avait travaillé et accompli avec notre amour au fil des ans. Elle n’était plus capable de vivre seule et devait être prise en charge par une autre personne. Ici se termine la version canonique des événements.
Cette « forme de neurochirurgie » que la sœur de JFK subit à l’automne 1941 est en fait une lobotomie, ce que la famille Kennedy n’a jamais reconnu publiquement. L’opération a été réalisée par les neurochirurgiens James Watts et Walter Freeman. Watts a déclaré au journaliste américain Ronald Kessler trois semaines avant sa mort en 1994, “C’est moi qui a fait les incisions pendant que le Dr Freeman parlait.” Le médecin trouve un petit trou dans chacun des lobes temporaux de la jeune femme alors qu’elle n’est anesthésiée que par une anesthésie locale.
Puis, à l’aide d’un scalpel en forme de couteau à beurre qu’il implante dans son crâne, il commence à lui couper les lobes frontaux, siège présumé de sa détresse émotionnelle. Pendant ce temps, Freeman posera son ensemble standard de questions, demandera à son patient de réciter le Notre Père et lui fera chanter l’hymne national. Watts continuera à couper tant que ses réponses auront un sens. Finalement, son collègue lui a dit d’arrêter.
