Bélizaire Et Les Enfants Frey – Le mystérieux tableau documentant l’histoire des esclaves afro-américains aux États-Unis, intitulé “Bélizaire et les enfants Frey”.Le Metropolitan Museum of Art de New York a récemment acquis une toile du XIXe siècle, et le nettoyage et la restauration ont révélé un portrait d’un adolescent noir qui avait été dissimulé. Il s’agit d’une découverte monumentale pour l’étude de l’histoire politique et culturelle américaine.
une famille royale, sous le ciel maussade de la Louisiane. Pendant près d’un siècle, ce tableau du portraitiste français Jacques Amans (1801-1888) a caché un secret : un quatrième protagoniste, dont seule une ombre restait visible dans le paysage rural après qu’une couche de peinture l’ait effacé.
Après deux restaurations, un collectionneur américain d’origine créole nommé Jeremy K. Simien et une historienne de Louisiane nommée Katy Shannon ont pu découvrir le visage et le nom du personnage précédemment supprimé de l’image. L’artiste parisien Jacques Amans est connu pour son portrait de Bélizaire, un esclave qui servait le riche banquier Frédéric Frey.
Dans le contexte des paysages sud-américains, Bélizaire et les enfants Frey est peut-être le premier portrait naturaliste d’un esclave noir nommé. Le Met, l’équivalent new-yorkais du Louvre, vient d’acquérir cet extraordinaire chef-d’œuvre pour équilibrer sa collection de près de deux millions d’œuvres d’art et combler les lacunes ou incohérences qui pourraient exister.
La composition du tableau, dans laquelle Bélizaire, quinze ans, est représenté plongé dans la méditation et délicatement isolé des enfants de son propriétaire d’esclaves blancs, reflète « la tension raciale nuancée de l’époque », selon la conservatrice Elizabeth Kornhauser, faisant l’achat n’en est que plus important.
Pour approfondir les recherches
“De telles œuvres sont rares”, affirme l’historienne de l’art Cécile Debray, directrice du musée Picasso et co-commissaire de l’exposition inédite 2019 Le Modèle noir de Géricault à Matisse au musée d’Orsay.
En vérité, les esclaves sont rarement représentés dans l’art en dehors des peintures orientalistes du XVIIIe siècle qui représentent des esclaves noirs dans le rôle de serviteurs comme moyen pour les aristocrates et la grande bourgeoisie de signaler leur statut social.
Et ce n’est certainement pas le cas de Bélizaire. . Même s’il s’agit d’un portrait de groupe assez classique, il est placé dans une position inhabituellement élevée pour l’époque, comme en surplomb pour protéger les enfants Frey. Les deux filles Frey représentées ici, Elizabeth et Léontine, seront tuées par la fièvre jaune avant même que l’huile sur la toile ne soit sèche.
C’est presque comme si le jeune homme noir avait été peint à une autre époque ; son attitude est tellement rêveuse et distante. Ainsi, conclut Cécile Debray, “il y a encore des recherches à faire, ce qui est passionnant pour le Met, qui ajoute un tableau dont l’histoire reste à écrire, aux enjeux politiques et culturels de l’histoire de l’art”.
Comme le précise l’article, “Bélizaire a effectivement été couvert au tournant du XIXe siècle, ce qui en dit long sur les préjugés visiblement intensifiés et sur le statut des modèles noirs dans la peinture. En 1861, au début de la guerre civile, qui mettrait fin à l’esclavage aux États-Unis, la piste savamment suivie par l’historienne de Louisiane Katy Shannon à partir du fond brisé de l’ouvrage est perdue. Après, est-il devenu quelque chose de Bélizaire ? À l’automne, le Met exposera un portrait de lui, quelque deux cents ans après sa naissance.
Le portrait de Bélizaire et des enfants Frey est l’un des rares exemples connus d’un sujet noir asservi présenté avec la famille de son esclavagiste blanc du Sud aux États-Unis, et c’est également l’un des exemples les mieux documentés d’un tel portrait.
L’image est un triste mémorial pour les deux filles décédées l’année même où le tableau a été achevé, et c’est aussi une redécouverte de l’héritage de l’esclavage. Bélizaire, un adolescent afro-créole qui a été réduit en esclavage entre 1822 et 1860 environ, est bien en vue ci-dessus.
Le jeune esclave noir Bélizaire, effacé d’Internet Ce tableau de 1837 a été peint à plusieurs reprises, cachant un jeune esclave noir jusqu’à ce qu’il soit nettoyé et restauré.
Le Metropolitan Museum of Art (Met) de New York a acheté Bélizaire et les enfants Frey au printemps et se prépare actuellement à exposer le tableau. En 1837, à la Nouvelle-Orléans, le banquier et commerçant Frederick Frey commande à Jacques Amans, portraitiste français des élites locales, la réalisation de la toile que nous avons sous les yeux.
Elizabeth, Léontine et Frederick Frey Jr., tous vêtus de rose, sourient à la caméra devant un bayou. Ce qui est inattendu, c’est la représentation graphique réfléchie, sans précédent pour l’époque, du personnage central, un jeune esclave qui semble rêver. Ce gamin serait alors un mystère.
Après de nombreuses années, les héritiers de la famille Frey ont traîné le tableau à travers le pays et l’ont jeté au NOMA en 1973. Même la poussière ne peut cacher le fait que le jeune homme noir a été effacé, fusionné avec le mobilier, de sorte que tout ce que nous voici les trois petits Frey.
Quand, pourquoi et par qui ? C’est inconnu. Le tableau a été vendu par Christie’s à un antiquaire de Virginie en 2005, mais NOMA s’est contenté de le conserver car son esprit est encore perceptible sous les coups de pinceau. Après d’importants travaux de réparation, le garçon noir réapparaît, mais il ne révèle pas son identité.
En 2013, alors qu’il effectuait quelques recherches informelles en ligne, le collectionneur Jeremy K. Simien est tombé par hasard sur des photographies avant et après de la toile, et il est devenu « hanté » et déterminé à découvrir qui « ce fils de Louisiane, cela en vaut la peine, que il faut s’en souvenir”, comme il le raconte dans un épisode du podcast “Curious Objects”.
En 2021, il retrouve l’œuvre d’art, l’achète à un collectionneur à Washington, puis engage l’historienne de Louisiane Katy Morlas Shannon pour rechercher sa provenance. Tout cela remonte à un bébé né en 1822 d’une mère esclave achetée par les Frey qui travaillait comme chef. Depuis, ils se sont installés à proximité du maître, qui assume le rôle de tuteur des enfants. Cependant, il est détruit au décès du patriarche ; sa veuve le vend et il ne reste aucune trace de lui. Il ne reste que Bélizaire, un prénom.
Une conservatrice du Metropolitan Museum of Art a déclaré au New York Times que l’achat du tableau par le musée au printemps était motivé par le désir de se distancier de ce qu’elle appelle « l’histoire de l’art américaine romancée » qui a été communément enseignée. Il est impératif de révéler les causes des inégalités structurelles à la suite du mouvement Black Lives Matter.
Même si le NOMA reconnaît « une erreur » et évoque un manque de moyens, les critiques des experts se poursuivent. De nombreuses demandes de renseignements circulent sur les réseaux sociaux. Et si Bélizaire était bien le fils illégitime du père Frey ? Ce n’est pas rare dans les foyers avec des esclaves. A-t-il survécu à la guerre civile ? Connaissait-il la situation juridique d’un homme libre ? Désormais, sinon la restitution, du moins le confort, il restera dans la mémoire des générations futures.
Le riche marchand et banquier allemand Frederick Frey a commandé ce tableau en 1837 pour son épouse, descendante d’une famille noble qui vivait à la Nouvelle-Orléans depuis l’époque coloniale. Il montre Elizabeth, Léontine et Frederick Frey Jr., ainsi que l’esclave de leur père, Bélizaire, âgé de quinze ans.
À la fin de l’année 1837, Elizabeth et Léontine étaient toutes deux décédées, leur vie tragiquement écourtée à l’âge de 9 et 5 ans, et la fortune de Frey avait été radicalement inversée en raison de la Grande Dépression. Quelques temps plus tard, Frederick Frey Jr. était également décédé. C’est pourquoi Bélizaire est le seul enfant représenté en train de grandir dans le tableau.
Cette photographie montre la dynamique nuancée entre un garçon asservi et les enfants de son maître, avec qui il a vécu et joué tout au long de son enfance dans un manoir du quartier français. Lorsque les vastes propriétés immobilières du mari de Coralie Frey, y compris des biens immobiliers et des esclaves, ont été mises en vente pour régler les dettes dues à ses créanciers, elle a acheté Bélizaire et sa mère, Sally, la cuisinière de la maison.
À un riche producteur de sucre de la paroisse Saint-Jean-Baptiste nommé Lézin Becnel, Bélizaire a été vendu par Coralie Frey en 1857. Bélizaire a été contraint de travailler comme cuisinier et femme de ménage à l’emplacement actuel de la plantation Evergreen.
Coralie Frey a conservé le tableau pendant de nombreuses années, puis l’a offert à ses enfants et petits-enfants. L’image de Bélizaire a été volontairement peinte à un moment donné, peut-être à la fin du 19e ou au début du 20e siècle, l’éliminant ainsi du tableau.
En 1972, Audrey Grasser, l’arrière-arrière-petite-fille de Coralie Frey, présente le tableau à un musée de Louisiane et informe les conservateurs du musée que l’œuvre comprenait à l’origine un esclave. Aucune mesure de conservation n’a été prise pendant la période où le tableau était au musée pour réparer les dommages causés par le retrait du sujet réduit en esclavage. Le tableau faisait partie de la collection du musée jusqu’à ce qu’il soit cédé et vendu aux enchères en 2005.
Un collectionneur privé a conservé le tableau tant qu’il était en sa possession. L’image d’un esclave a été retrouvée aux côtés des enfants grâce à ce processus très long. Qui étaient exactement ceux qui nous regardaient depuis le tableau pendantsi longtemps? Jeremy K.
Simien et Katy Morlas Shannon ont fait le travail préparatoire et ont fourni les informations clés qui nous ont aidés à identifier les enfants dans l’œuvre d’art et à reconstituer l’histoire de Bélizaire. En 2022.
Craig Crawford a effectué un autre traitement de conservation expert, supprimant des décennies de saleté et de graffitis pour révéler un portrait vibrant de Bélizaire réalisé par Jacques Guillaume Lucien Amans, un peintre français actif à la Nouvelle-Orléans vers 1840-1850 et largement considéré comme le portraitiste le plus acclamé de sa journée.
