Sarah Michel Basket Compagnon – Vous avez mentionné que votre titre de capitaine pouvait être considéré comme une récompense. Est-ce pour ne jamais vous faire prendre même si vous n’êtes pas forcément sous surveillance ? Oui, c’est une récompense parce que j’y ai cru alors que d’autres ne l’ont pas fait. C’est une récompense pour avoir maintenu un bilan impeccable, et aussi parce que mes coéquipiers et le staff technique reconnaissent les efforts que j’ai déployés en coulisses même si le monde extérieur ne le voit pas.
Ce que je veux dire, c’est que même les acteurs secondaires sont cruciaux dans le monde d’aujourd’hui, alors que les plateformes de médias sociaux occupent le devant de la scène. Même si certaines contributions sont plus évidentes que d’autres, chacun a un rôle essentiel à jouer dans une équipe et doit trouver sa place au sein de l’équipe.
Les Bleus ont remporté quatre médailles lors de compétitions internationales. Triple champion de France. Un sacré européen. Le curriculum vitae de Sarah Michel (33 ans) en tant que demi défensive est impressionnant. Des titres remportés en représentant la France au niveau international et en évoluant à Lattes-Montpellier et Bourges, deux des clubs les plus titrés du basket hexagonal féminin. Pourtant, la native de Ris-Orangis remporte sa première breloque avec le CO Courcouronnes en 2001-02, alors sacré champion d’Ile-de-France.
Il y a bien longtemps, l’panier essonnienne riait. C’est la première fois, mais je m’en souviens. Mon père (ndlr : Gabriel) était l’entraîneur à l’époque, et nous avons remporté le championnat après une série âprement disputée de quarts de finale, de demi-finales et de finales. Sarah Michel, dès l’âge de quatre ans, développe un amour profond pour le jeu de balle orange sur le terrain américain de Ris-Orangis. La dernière fois que nous l’avons vue, elle avait déjà établi sa domination. Même face aux garçons.
Lorsque Dominique Laugier était son entraîneur au niveau des jeunes, elle portait le maillot de l’équipe nationale d’URSS. “C’était une jeune femme qui avait été formée au basket et qui adorait ça”, se souvient Laugier. La Rissoise n’a peut-être pas débuté par le basket, mais avec un frère qui joue professionnellement (ndlr : Vincent) et un père qui a porté les couleurs du Stade Français, l’intérêt pour ce sport ne manquait pas. « Ma mère m’avait inscrite à la gymnastique.
J’étais très grand, peu flexible et plutôt timide. N’ayant pas été formée par l’INSEP (Institut national du sport, de l’expertise et de la performance), l’internationale tricolore (104 sélections) est “très déçue” d’elle-même. «
Comme l’INSEP ne me surveillait pas, j’ai dû prendre une autre direction. Je me suis donc dirigé vers le centre d’entraînement de Valenciennes. Tout le monde s’entraînait après les cours chaque soir. Sarah Michel fait écho : « Cela m’a vraiment préparé au succès dans le monde réel.
À l’âge de 16 ans, l’Essonnienne a fait ses débuts professionnels avec Valenciennes de la Ligue Féminine française. Le jeune qui était alors salué comme un prodige n’avait que 15 ans et 9 mois. Une promesse qui se réalisera tout au long d’une carrière pleine de récompenses. Plus précisément, cette année, elle a réalisé le doublé avec le Tango de Bourges. Les Berruyères ont battu le LDLC ASVEL de Tony Parker en finale sur le score de 3 à 0 pour remporter le championnat de Ligue Féminine.
Plus tôt cette saison, Bourges a battu Venise (Italie) 74-38 en finale de l’Eurocoupe pour remporter le sixième championnat d’Europe de l’équipe. Aux Jeux olympiques de Tokyo l’année dernière, la basketteuse surnommée Bullet a remporté sa première médaille en cédant le bronze à la Serbie (91-76).
Cette même équipe serbe battra également la France et remportera un Championnat d’Europe dans quelques semaines (54-63). Sarah Michel a déjà perdu trois fois la finale dans sa carrière, en 2015, 2017 et maintenant 2018. Elle tente toujours de remporter un titre avec l’équipe de France.
À vrai dire, je n’aurais jamais imaginé que je ferais ce métier. J’ai commencé avec le simple objectif de devenir une playgirl professionnelle. Et je ne m’attendais certainement pas à voir tous ces titres en me retournant. Je suis quand même fière mais c’est passé super vite », note la Rissoise, qui s’est inspirée des joueuses comme Audrey Sauret, Cathy Melain ou aussi l’Américaine Maya Moore.
Sarah Michel, joueuse du Tango Bourges Basket, est la première joueuse à devenir capitaine de l’équipe de France féminine après les JO d’été 2022 sans avoir été formée à l’Insep. Repensez à votre voyage insolite.
Comment vous sentez-vous maintenant que vous êtes le capitaine des Bleus ?
C’était un peu inattendu. C’est un grand honneur de diriger l’équipe de France et de représenter le pays avec autant de fierté. Je n’ai certainement pas vu cela venir. Je l’accepte comme une récompense, mais cela ne change rien à mes responsabilités dans le vestiaire ou sur le terrain. Qu’il s’agisse de parler, de discuter ou de partager des leçons de vie avec les jeunes.
A l’exception d’Isabelle Yacoubou, qui n’était pas encore française dans sa jeunesse, vous êtes la première capitaine des Bleues à éviter d’être dépassée par le pôle France depuis la création de l’équipe. Êtes-vous à jour? Je suis content d’avoir ouvert la voie et de montrer aux jeunes que tous les chemins mènent à Rome.
Comment avez-vous réagi lorsque vous avez appris votre reclassement ?
J’ai bien sûr été déçu. Comme je suis originaire de la région parisienne, c’était très pratique pour moi (rires). Mes parents ont compris l’importance de mon éducation pour moi. Ils savaient également que peu de joueuses parvenaient aux premiers rangs. On m’a dit dès le départ que c’était l’Insep ou rien. Ils sont finalement devenus plus accommodants et m’ont proposé deux options : Bourges ou Valenciennes.
Et puis au centre de formation, on interagit avec le monde extérieur en fréquentant un lycée classique. Comparé à la vie à l’Insep, où il suffisait de fréquenter une école publique une fois par semaine, c’est assez facile. Ça m’a plus correspondu. Déçu, mais un peu têtu, je me suis dit : “Je vais trouver un autre moyen d’y arriver”.
Vous n’étiez pas au pôle de France, mais vous connaissiez les équipes de France de jeunes.
J’avais fait des regroupements assez poussés avant les sélections de l’Insep. Après, je n’ai intégré aucune équipe de France jusqu’au niveau U18. Et je n’ai eu à disputer que deux championnats par équipes de France. Je n’étais pas nécessairement sur le radar de qui que ce soit. Même si je n’avais aucune expérience internationale, j’ai joué pour une équipe très performante à Valenciennes (l’équipe a atteint quatre finales de l’Euroligue de rang lorsque Sarah Michel.
Le centre de formation répondait à des normes élevées. J’avais connu le plus haut niveau de jeu et je savais comment ça se passait dans un club professionnel. Contrairement à l’Insep, où l’on se forme en fonction de sa réussite en équipe nationale, j’ai été formé d’une manière différente.
Vous voyez-vous intégrer l’équipe de France senior dans un avenir proche ?
Pas vraiment. Je n’étais absolument pas convaincu de mes propres compétences sur le lieu de travail. Lorsqu’on m’a demandé, j’ai répondu que mon objectif ultime était de “jouer 20 minutes dans un club professionnel et d’avoir une carrière de joueur professionnel”. L’équipe de France a toujours été un de mes objectifs, mais je ne pouvais pas dire avec certitude si j’allais un jour jouer pour eux. Une partie de mon esprit y avait pensé, mais je ne m’étais pas forcé à y arriver. Vous avez reçu plus d’une centaine d’offres, dont la première vous est arrivée alors que vous aviez 26 ans et que vous viviez à Nantes…
Avant 2015, alors que j’étais déjà « assez vieux », je n’étais que rarement sollicité dans les grands groupes, mais j’ai toujours donné la priorité à mes travaux scolaires. Je moi suis bien développé, j’ai eu de la confiance grâce aux différents staffs, j’avais beaucoup de responsabilité, ça a permis de me mettre en lumière et de me remettre dans les radars. Mon nom a commencé à être appelé dès l’arrivée de Valérie (Garnier, NDLR). Cette période d’attente m’a permis de me préparer mentalement et physiquement.
Vous avez construit un profil non conventionnel, ce qui a amené le comité de sélection à penser : « Sarah Michel pourrait apporter quelque chose à la table. » Je suis restée fidèle à moi-même et je ne sais pas pourquoi. J’aime jouer au basket car c’est un sport d’équipe et j’aime collaborer avec les autres. Il n’y a jamais eu un moment où j’ai eu besoin de plus de détails. Depuis longtemps, on critique ma jeunesse.
À l’époque, tout le monde recherchait des tireurs, des héros d’action. J’ai essayé la plupart des efforts, sans jamais exceller dans aucun d’entre eux et en échouant rarement. En conclusion c’est ce qui m’a permis d’être en équipe de France, d’être dans des grands clubs parce que j’avais un peu de polyvalence. Je n’ai jamais eu un score parfait, mais j’ai toujours réussi à me connecter avec les autres membres d’une équipe, ce qui me permet de compenser ce que les autres ne peuvent pas faire en remplissant des rôles plus nuancés.
Vous prétendez ne pas avoir un total de points exceptionnel, mais vos performances défensives en première unité se classent régulièrement en bonne place dans le classement des interceptions. Cela m’a accompagné tout au long de ma vie professionnelle. Je peux être un peu néfaste et audacieux lorsqu’il s’agit de prendre certains risques.
Je l’ai toujours fait en sachant que mes coéquipiers me donneraient la permission d’être moi-même. Vous ne pouvez rien faire de la même manière si vous avez des doutes sur ce qui se passe derrière vous. Je suis avant tout une farceuse qui aime faire des farces aux autres et se livrer elle-même occasionnellement à des jeux indulgents.
